La mayoría de las personas preocupadas por mantener un peso adecuado, intentan de manera equívoca alejarse de las pastas, pensando que estas engordan o aumentan el peso corporal. Con toda la raíz italiana, las pastas se elaboran a partir de harinas o sémolas que provienen del trigo duro, mezcladas con agua y algo de sal. Estos ingredientes, tan básicos como sencillos, dan como resultado un alimento exquisito, energético y saludable, que además se presenta en diferentes variedades: seca, fresca, simple, rellena, corta, larga, integral, verde, negra, etc.
Teniendo en cuenta sus ingredientes y la forma de elaborarla, su origen puede provenir de varios lugares del mundo y de forma simultánea. Pero sí está claro que fueron los italianos quienes se especializaron en su elaboración y le dieron fama a nivel internacional.
Enriquécela
También pueden añadirse otros ingredientes de manera opcional. Algunos de ellos son:
• Huevo: Le otorga consistencia y hace de la pasta un alimento más nutritivo.
• Verduras u hortalizas: Aportan vitaminas y minerales, además de color.
Suplementos de proteínas: Como soya y leche; son las denominadas pastas fortificadas.
• Suplementos de vitaminas y minerales: Son las pastas llamadas enriquecidas. También puedes combinarlas con una gama muy amplia de verduras, legumbres, salsas, carne, pescados o mariscos.
La cocción
La pasta se debe cocer siempre en abundante agua salada. Se calcula en general un litro de agua por cada 100 gramos de pasta. ¿Cuánta sal? Una cucharada sopera por cada dos litros de agua. Una buena recomendación para evitar que la pasta se pegue, tanto al recipiente como entre sí, es añadir algunas gotas de aceite al agua donde vayas a prepararla.
Cuando el agua comience a hervir, será el momento exacto para integrar la pasta, manteniendo siempre la temperatura de cocción. Nunca lo hagas antes de que el agua esté burbujeante, ya que puede pasarse de cocción. Una vez que compruebes que está justo al dente, agrega un vaso de agua fría sobre la mezcla que está hirviendo. Al apagar el fuego hay que esperar unos segundos y luego colar, aunque lo mejor es dejar la pasta con un poco del agua de la cocción.
Cosas que debes saber
Hay términos o conceptos de la cocina italiana que son buenos conocerlos, para mejorar nuestro conocimiento en sabor y preparación de la cocina, en general, y de la pasta en especial.
Pancetta. Es panza de cerdo curada en salazón y condimentada, frecuentemente con nuez moscada, pimienta, hinojo y ajo; se deja secar durante unos tres meses. Hay muchas variedades, y en Italia, cada región produce su propia diversidad. La pancetta puede enrollarse o dejarse recta, con todo y el tocino a un lado.
Pasta. Se denomina pasta a los alimentos preparados con una masa, cuyo ingrediente básico es la harina de trigo, mezclada con agua, y a la cual se le puede añadir sal, huevo u otros ingredientes. Así se conforma un producto que generalmente se cuece en agua hirviendo. Comúnmente se utiliza la especie triticum durum (trigo duro) en su elaboración. El fettuccini, por ejemplo, es alargado y plano; los tallarines son similares al espagueti, pero con sección rectangular o plana.
Antipasto. Serie de platos fríos o calientes, los cuales son servidos al inicio de una comida.
Al dente. Expresión italiana para indicar el punto perfecto de cocimiento de la pasta. Es decir, que se sienta firme al morderla. Por extensión puede aplicarse a otros ingredientes como el arroz en el risotto, el maíz pilado cocido para hacer masa, etc.
Boloñesa. Salsa típica de Boloña, Italia; está hecha a base de carne molida y tomate.